Sono malattie professionali quei processi morbosi che derivano da una esposizione prolungata agli effetti nocivi del lavoro, da qualsiasi causa determinati, quali l’ambiente, gli strumenti, i mezzi, le modalità di lavorazione, la posizione corporea che assume chi lavora, le sostanze che si producono e che si manipolano.

La legge non definisce la malattia professionale in sé, ma fissa gli elementi che costituiscono la malattia professionale assicurata negli art. 3 e 211 del T.U.: le malattie professionali obbligatoriamente assicurate sono quelle indicate nella apposita tabella, contratte nell’esercizio ed a causa delle lavorazioni protette specificate nella stessa tabella, manifestatesi entro il periodo massimo di indennizzabilità dalla cessazione del lavoro.

La malattia professionale si differenzia dall’infortunio per 3 principali caratteri:

In Italia ed in altri paesi vige il sistema della lista, che consiste in un elenco tassativo e nominativo delle malattie professionali e delle specifiche lavorazioni. Vantaggi: garantisce uniformità di prestazioni assicurative e facilita l’individuazione degli eventi morbosi, perché l’inclusione nella lista implica il presupposto che nella lavorazione indicata sia insita una capacità morbigena. Svantaggi: esclude malattie di sicura natura professionale, per cui è necessario un aggiornamento periodico della lista (lista mobile).

In Italia sono attualmente in vigore tre diverse liste di malattie professionali oltre ad un elenco di lavorazioni insalubri per le quali vi è l’obbligo delle visite mediche preventive e periodiche, di cui al D.M. 12/2/71.

1) Tabella delle malattie professionali nell’industria, aggiornata con D.P.R. 9/6/75, n. 482 e 13 aprile 1994, n. 36. Nella prima colonna comprende l’elenco nosografico delle malattie, con le loro conseguenze dirette; nella seconda colonna elenca le lavorazioni assicurate che espongono al rischio professionale; nella terza colonna prevede il periodo massimo di indennizzabilità dalla cessazione del lavoro a rischio, mediamente di 3 o 4 anni per le malattie, ed illimitato per le neoplasie. La tabella contiene 58 voci così raggruppate:

a) 1-39: malattie causate da agenti chimici.

b) 40-41: asma bronchiale (entro 18 mesi dalla cessazione) ed alveolite allergica (3 anni);

c) 42: dermopatie professionali (comparsa entro 6 mesi, salvo le neoplasie, per le quali è illimitato);

d) 43-49: pneumoconiosi, siderosi, bissinosi e bronchite cronica ostruttiva da inalazioni;

e) 50: ipoacusia e sordità da rumori;

L’elenco delle lavorazioni rischiose è stato completamente revisionato, tenendo conto dei mutamenti tecnologici intervenuti nei processi produttivi; per la maggioranza delle lavorazioni è stata introdotta la dizione "priva di efficace cabinatura", in quanto se la lavorazione è stata oggetto di adeguati interventi di insonorizzazione mediante cabinatura, la lavorazione stessa non deve essere considerata tabellata e quindi la sua rischiosità non può essere legalmente presunta; in queste situazioni, perciò, ricade sul lavoratore che ha presentato la denuncia l’onere di provarne la pericolosità, ai sensi della sentenza n. 179/1988 della Corte Costituzionale (cfr. circolari n. 23 del 1988 e n. 35 del 1992).

f) 51-54: malattie causate da agenti fisici;

g) 55: anchilostomiasi;

h) 56-58: malattie neoplastiche causate da asbesto, polvere di legno, cuoio.

2) Tabella delle malattie professionali dell’agricoltura, aggiornata dagli stessi decreto, fornisce un elenco, sempre in tre colonne, di 27 malattie:

a) 1: anchilostomiasi;

b) 2-22: malattie causate da prodotti chimici impiegati nell’agricoltura;

c) 23: malattie cutanee da olii minerali;

d) 24-25: asma bronchiale ed alveoliti allergiche da inalazione di polveri organiche;

e) 26: ipoacusia e sordità da rumori;

f) 27: malattie da vibrazioni meccaniche.

La Sentenza della Corte Costituzionale 18 febbraio 1988, n. 179 ha indicato non tassativamente esclusivo il periodo massimo di indennizzabilità ed ha introdotto il sistema "misto" di tutela della patologia del lavoro, a lungo raccomandato dalla CEE, che prevede l’indennizzo sia delle malattie elencate, che quelle non tabellate di cui sia dimostrato dal lavoratore il nesso causale con il lavoro.

L’onere della prova è a carico dell’assicurato ed è inutile sottolineare le difficoltà concrete del singolo nel dimostrare l’eziologia lavorativa sulla base dei criteri clinici, quando non sussistono dati attendibili sulla nocività ambientale lavorativa e non lavorativa.

L’INAIL fin dal 12 dicembre 1991 ha siglato con le forze sociali un accordo che prevede l’adozione su tutto il territorio nazionale di una tabella unica per la valutazione del danno da ipoacusie professionali, modificata successivamente per recepire i principi generali fissati dalla C. di Cassazione a Sezioni unite con le sentenze nn. 6846 e 7193 del 1992.

La soglia per cominciare a parlare di danno uditivo è stata portata a 30 dB, ed assorbe le variabili legate alla socio-presbiacusia ed alle tecniche di indagine audiometrica. A 70 dB il danno uditivo è totale (del 100%) e corrisponde ad una perdita dell’attitudine al lavoro del 60%.

Poiché la sordità monolaterale è valutata 15% nell’industria e 20% nell’agricoltura, mentre la sordità bilaterale è 60% per ambedue, si utilizzano formule distinte per risalire dalla percentuale di perdita uditiva alla percentuale di perdita di attitudine al lavoro:

nell’industria =

{[(3 x orecchio migliore) + (orecchio peggiore)] : 4} x 0,60.

nell’agricoltura = {[(2 x orecchio migliore) + (orecchio peggiore)] : 3} x 0,60.

Le persone che beneficiano dell’assicurazione contro le malattie professionali sono le stesse che sono assicurate contro gli infortuni del lavoro.

Il riconoscimento della malattia professionale è subordinato alla sua manifestazione clinica, che la legge fa coincidere presuntivamente col primo giorno di completa astensione dal lavoro a causa della malattia stessa (art. 135 T.U.), ovvero dal giorno in cui viene presentato il certificato medico all’INAIL.

Ai soggetti riconosciuti affetti da malattia professionale sono erogate le stesse prestazioni economiche e sanitarie e con le stesse modalità previste per gli infortuni (franchigia del 10%).

La rendita è soggetta a revisione, con ritmo annuale, fino al termine massimo di 15 anni.

L’esistenza del rapporto di causalità della malattia professionale può essere riconosciuto quando esista la causalità esclusiva o prevalente, nel caso in cui la noxa professionale rappresenti l’unico o il più importante degli agenti eziologici risultanti dall’anamnesi. Il rapporto diretto è riconosciuto anche per gli effetti concausati, siano questi preesistenti che sopravvenuti. Di fatto la tutela assicurativa è estesa alle conseguenze dirette della malattia professionale con esclusione di ogni altra conseguenza non direttamente connessa alla malattia stessa (art. 133 T.U.).

La tutela assicurativa riguarda le manifestazioni cliniche della malattia professionale, rese palesi dalla sintomatologia, mentre sono escluse la pura predisposizione morbosa, l’ipersensibilità allo stato potenziale, i fenomeni latenti in fase asintomatica o sub-clinica, nonché i reperti di laboratorio non ancora accompagnati da sintomi morbosi.

Per le malattie professionali è stato fissato il periodo massimo di indennizzabilità dalla cessazione del lavoro rischioso, calcolato in genere nella durata di 3-4 anni, ma protraibile fino a 30 anni nel caso di manifestazioni neoplastiche, ma anche questo è stato superato dalla sentenza 179/1988 della Corte Costituzionale. Le prestazioni sono dovute anche in caso di ricaduta di una malattia precedentemente indennizzata quando si manifesti dopo la cessazione della lavorazione morbigena.

Alcune malattie professionali (forme allergiche, ad esempio) sono caratterizzate da recidive e ricadute:

per recidiva di malattia professionale si intende la nuova insorgenza della malattia, dopo che l’episodio precedente era stabilizzato o guarito; se le nuove manifestazioni si riproducono dopo l’abbandono della lavorazione morbigena specifica da parte del tecnopatico, non spetta indennizzo;

la ricaduta di una malattia professionale consiste nella riattivazione delle manifestazioni cliniche a breve distanza da un precedente episodio, durante la fase della convalescenza; in questo caso la malattia è indennizzabile e, se sono trascorsi meno di 30 gg. dal precedente episodio, non si calcolano nuovamente i 3 giorni di carenza.

L’assicurazione obbligatoria contro le due pneumoconiosi è sorta in forma autonoma (l. 12/4/43, n. 455) e ha mantenuto una normativa separata dalle altre tecnopatie, anche nel T.U. attuale che statuisce disposizioni speciali per la silicosi e l’asbestosi.

Le lavorazioni protette, elencate in apposita tabella, per la silicosi sono quelle che espongono all’inalazione di polveri contenenti silice libera, cioè biossido di silicio in qualsiasi forma libera presente in natura e comprendono:

1. Lavori in miniera e cave in sotterraneo o a cielo aperto.

2. Trattamento di rocce, abrasivi, refrattari, ceramiche, cemento, vetro e laterizi.

3. Lavori silicotigeni nelle industrie siderurgiche, metallurgiche e meccaniche.

Per l’asbestosi sono tutelate le lavorazioni che espongono all’inalazione di polvere di amianto e comprendono l’estrazione dell’amianto nelle miniere ed il suo impiego nelle varie manifatture.

Le ultime modifiche legislative hanno abrogato la definizione giuridica di entrambe le pneumoconiosi, eliminando ogni discriminazione fra silicosi assicurata e silicosi clinica, e così per l’asbestosi, né è più tassativa la diagnosi radiologica (l. 27/12/75, n. 780).

Attualmente non occorre che la silicosi e l’asbestosi siano contratte "nell’esercizio ed a causa delle lavorazioni" specificate per legge (come le altre tecnopatie assicurate), ma è sufficiente che esse siano contratte nell’esercizio di tali lavorazioni, dando per scontato il nesso causale col lavoro rischioso.

Le prestazioni assicurative sono dovute:

a) in tutti i casi di silicosi o asbestosi, con le loro conseguenze dirette, da cui sia derivata la morte ovvero una inabilità permanente al lavoro superiore al 10%;

b) in tutti i casi di silicosi o di asbestosi associate ad altre forme morbose dell’apparato respiratorio e cardio-circolatorio, procedendosi in tali casi alla valutazione globale del danno. Le associazioni morbose più frequenti sono rappresentate, per l’apparato respiratorio da tubercolosi e neoplasie broncopolmonari, per l’apparato cardiocircolatorio dal cuore polmonare e dalle cardiopatie ischemiche e degenerative.

A differenza delle altre malattie professionali non è prevista un’indennità giornaliera per l’inabilità temporanea assoluta in quanto la silicosi e l’asbestosi sono considerate malattie croniche evolutive, non suscettibili di reversione; però viene corrisposto un assegno giornaliero durante il periodo in cui l’assicurato è costretto ad astenersi dal lavoro per accertamenti diagnostici o per cure.

Le revisioni possono essere richieste o disposte anche oltre i 15 anni, non esiste inoltre alcun limite di indennizzabilità dalla cessazione dal lavoro.

La sintomatologia è rappresentata dalla dispnea da sforzo; la funzionalità respiratoria evidenzia una sindrome disventilatoria ostruttiva (VEMS ridotto, VR aumentato, CV e CVT leggermente ridotte), la diffusione risulta più compromessa nell’asbestosi.

Da un’insufficienza respiratoria solo sotto sforzo, si passa ad una alterazione dei valori emogasanalitici di PO2, PCO2 e del pH; compare poi insufficienza respiratoria anche a riposo con acidosi respiratoria inizialmente compensata (PCO2 aumentata con pH normale) poi scompensata (pH diminuito), ipertensione arteriosa polmonare ingravescente, ipertrofia e sovraccarico ventricolare destro, cuore polmonare cronico, coma respiratorio.

L’asbestosi dimostra una spiccata azione cancerogenetica che va oltre al mesotelioma di tutte le sierose, si osserva infatti una aumentata incidenza di cancri laringei, bronchiali, gastrici, biliari, ovarici, renali e di linfomi e leucemie.

La legge 27 marzo 1992, n. 257 ha disposto la cessazione di estrazione, importazione, commercializzazione e produzione dell’amianto.

Questa assicurazione sociale, pure gestita dall’INAIL, è stata istituita con legge 20 febbraio 1958, n. 93 e dal regolamento di attuazione D.P.R. 4 agosto 1960, n. 1055; la legge 1103/1965 ha esteso la tutela assicurativa anche ai tecnici di radiologia; modifiche sono state apportate con le leggi n. 47/1968, 68/1975, 251/1982 e con il D.M. Lavoro e Sanità 8 agosto 1991.

Oltre ai medici ed ai tecnici esposti all’azione di raggi x e sostanze radioattive, sono tutelati gli odontoiatri che fanno uso di apparecchi radiografici.

L’assicurazione riguarda tutti i casi di malattia o di lesione da cui sia derivata la morte o l’inabilità permanente assoluta o anche parziale, purché di grado superiore al 10%.

Le prestazioni offerte dall’assicurazione sono:

Non è prevista una indennità per inabilità temporanea, stante il carattere prevalentemente cronico delle radiolesioni.

La segnalazione dell’infortunio è un atto obbligatorio che dà inizio all’azione amministrativa e spetta non soltanto all’assicurato e al datore, ma anche al medico.

1. Infortunio industriale. L’assicurato, se è in grado, è obbligato ad avvisare immediatamente il proprio datore di lavoro di ogni infortunio che gli accada, anche se lieve, ed entro 15 giorni dal manifestarsi o dal riscontro di una malattia professionale.

I datori di lavoro, compresi i titolari delle imprese artigiane devono:

• compilare il quadro A del modulo di denuncia INAIL;
• consegnare il fascicolo all’infortunato;
• avviare l’infortunato al medico per la visita e la certificazione;
• ricevere da parte dell’infortunato il primo certificato medico (colore celeste);
• trasmettere all’INAIL la copia (celeste) allegandola alla denuncia di infortunio entro 2 giorni se infortunio ed entro 5 giorni se malattia professionale.
• Entro 2 giorni deve inoltre denunciare gli infortuni sul lavoro anche all’autorità locale di pubblica sicurezza e le malattie professionali all’Ispettorato provinciale del lavoro, che ne trasmette copia al medico provinciale.
• ricevere successivamente da parte dell’infortunato copia (colore celeste) del/i certificato/i continuativo/i e del definitivo.

Al medico che ha prestato le prime cure spetta redigere il quadro B del primo certificato e dei certificati di continuazione e definitivo.

2. Infortunio agricolo. Se l’infortunato è impossibilitato a presentare la denuncia, la segnalazione spetta al medico che ha prestato la prima assistenza mediante il certificato-denuncia da inviare all’Inail entro il giorno successivo se infortunio ed entro 10 giorni se malattia professionale. Al medico spetta pure il compito di inviare all’Inail i certificati di continuazione e quello definitivo e, limitatamente ai casi di morte o di inabilità assoluta presumibilmente superiore a 30 gg., la denuncia dell’infortunio all’autorità locale di pubblica sicurezza e della malattia professionale all’Ispettorato provinciale del lavoro.

3. Infortunio ad artigiano. Se l’infortunato è impossibilitato a presentare la denuncia all’INAIL ed alle altre Autorità, vi è obbligato il medico che ha prestato la prima assistenza.

4. Raggi x e sostanze radioattive. Il medico che ha accertato la lesione-infortunio (sono compresi i casi di folgorazione) sia la malattia professionale, deve presentare denuncia all’INAIL, all’Ispettorato del lavoro ed alla U.S.L. Se il radiologo è dipendente e vi è il sospetto che siano state disattese le norme di prevenzione degli infortuni e di sicurezza del lavoro, il medico denunciante deve presentare anche referto all’Autorità giudiziaria.

Oltre a quelle delle liste INAIL vi è un "Elenco delle malattie professionali per le quali è obbligatoria la denuncia all’Ispettorato del lavoro" (D.M. 18/4/73) suddiviso in:

a) malattie provocate da agenti chimici;

b) malattie professionali della pelle;

c) malattie provocate da agenti diversi (polveri di madreperla e sostanze ormonali);

d) malattie professionali causate dall’inalazione di sostanze non comprese sotto altre voci;

e) malattie infettive e parassitarie di origine professionale;

f) malattie da carenza (scorbuto);

g) malattie provocate da agenti fisici.